眾律國際法律事務所 編輯部
未能徹底了解續展費期限可能會給專利權人和外觀設計所有人帶來可怕的後果
如果在續展費截止日後的6個月寬限期內未支付續展費,則專利或設計將失效,同時喪失對發明的權利。
如果沒有及時支付續展費是無心之失的話,得申請回復失效的專利或設計。然而,重要的是,在失效期間開始使用或行使發明的人將無法提起訴訟或追回損害賠償,即使在回復後仍繼續這樣做。
因此,了解南非專利和外觀設計的續展費期限對於確保權利保持有效至關重要。
專利和外觀設計的特定續展費期限取決於多種因素,因此並非所有期限都以相同的方式計算。此外,應付的官方費用也取決於續展的年份。因此,必須了解特定續長費的到期時間以及該特定續訂的官方費用是多少。
註冊外觀設計
從「生效日」起至第三年,在設計的剩餘期限內每年支付續展費。
在南非,註冊設計可以在設計註冊的A部分和F部分中的任一個或兩個中提交。外觀設計登記冊的A部分涉及具有吸引力並僅由眼睛判斷的特徵的物品的美學設計。外觀設計登記冊的F部分涉及物品的功能性設計,這些物品具有物品執行功能所必需的特徵。除了上述美學設計和功能設計的差異外,設計的期限也不同,美學設計的有效期為15年,而功能設計的有效期僅為10年,因此影響了設計的期限以及需要支付哪些續展費用。
6個月的寬限期,在許多司法管轄區裡都很普遍。在此期間,可以延遲支付續展費,但須分別支付最多6個月的罰款或附加費。
因此,在確定續期付款到期時,「生效日」一詞起著關鍵作用。對於註冊外觀設計,「生效日」一詞涉及:
- 在南非提交申請的日期;
- 公約申請的優先權日期;
- 設計的發布日期(設計首次向公眾提供的日期),以最早的日期為準。
因此,在設計的剩餘期限內,每年的續展費將從生效日起到第三年開始每年到期。
專利
對於專利,一般規則是第一次續展在相關專利申請的「申請日」起至第三年日到期,隨後的續展費每年到期。
但是,即使在申請未決期間,南非的續展費也可以在到期日之前的任何時間支付,儘管在授予專利之前沒有義務支付續展費。如果需要,還可以提前數年支付續展費,包括專利的整個期限。
如果申請是根據專利合作條約(PCT)作為國家階段申請提交的,則第一次續展截止日期為國際申請日起至第三年,除非在國際申請日後33個月或更長時間內授予授權,其中如果第一次續展或任何累積續展的到期日,則延長至授予日期後六個月。後續續展應在國際申請日經歷一周年後到期。
對於巴黎公約或非常規專利申請,第一次續展截止日為南非申請日的第三年或授予日,以較晚的日期為準。隨後的續展應在南非申請日經過一周年後到期。為了避免支付在授權日後立即到期的附加費,建議在授權日期之前支付續展費,並且至少在收到專利申請的受理時間和預期的時間之前的授予日支付。
分案專利申請
從PCT國家階段申請中劃分出來的分案申請的日期早於PCT母案申請的國際申請日。因此,第一次續展也應在母案申請的國際申請日第三年到期,但33 個月規則不適用於分案申請。因此,如果分案申請在母案國際提交日的第三年之前未支付續展費,則必須在分案批准之前支付任何續展費以避免延期罰款。
如上所述,分案申請必須提前到不早於提交母案的申請日。從公約申請中劃分出來的分案申請的日期早於南非申請的申請日,該申請要求在巴黎公約國家提交的在先申請的優先權。在非常規申請的情況下,同樣的原則適用於專利分案申請日早於南非申請的提交日。與這些分案申請有關的第一次續展費應在南非專利申請提交日的第三年時到期,前提是申請母案已經獲得授權。
長期續約
南非是少數幾個允許提前6 個月以上支付續展費的國家之一,這樣專利權人就可以支付與所涉專利的整個期限有關的所有專利續展費。
由於與專利續展有關的官方費用可能會在專利的整個生命週期內增加,因此專利權人在專利的整個期限內支付續展費可能是有益的,因為相關的成本節約優勢。專利權人還將節省代表專利權人處理續期付款的南非智慧財產權律師事務所的專業費用。與此類預付款相關的其他好處包括消除專利權人錯過續展期限的風險,從而最終確保專利仍然有效,以及消除與安排和處理續展付款有關的行政職責。
在某些情況下,如果專利對專利權人不再具有商業可行性並且專利權人選擇放棄專利,則在某些情況下預付專利整個期限的續展費可能對專利權人不利,續展費本質上將構成財務損失,這可能是預先支付續展費的主要缺點。
與專利一樣,如果申請人或所有人願意,可以提前一年或整個設計期限提前支付外觀設計的續展費。上述與為整個專利期限支付續展費有關的利弊也同樣適用於外觀設計。但是,在處理整個設計期限的預付款時應小心,因為美學設計的有效期為15年,而功能設計的有效期為10年,從而需確保預付款的期限正確。
結論
在上述所有情況下,續展費可能會與規定的附加費一起延遲支付,但僅限於周年到期日後的六個月內。因此,當您委託專利代理人代您支付續展費用時,務必了解續展費用截止日期的計算方式,並確保您使用南非具有適當資質的智慧財產權律師事務所。
參考資料:
Chantal Hoffelner and Yolandi Coetzee, South Africa: Patent And Design Renewal Deadlines In South Africa, mondaq, 25 March 2022. https://www.mondaq.com/southafrica/patent/1175808/patent-and-design-renewal-deadlines-in-south-africa. Last visited 31 March 2022.